La Bienal del gas lacrimógeno

Una gran victoria para los artistas y activistas que lideraron las protestas y el boicot a la Bienal del Whitney en contra de Warren Kanders, cuyas empresas producen armas y gas lacrimógeno y quien renunció a su cargo de vicepresidente de la Junta Directiva del Museo.

Warren Kanders renuncia a la Junta Directiva del Museo Whitney luego de meses de controversia y protesta.

Después de meses de protesta, un creciente boicot a la Bienal del Whitney y una acusación de crímenes de guerra, Warren Kanders renunció a su cargo de vicepresidente de la Junta Directiva del Museo. Su esposa, Allison Kanders, renunció simultáneamente al Comité de Pintura y Escultura del Museo. La noticia llega después de meses de protestas y un boicot creciente, con ocho artistas que se retiraron de la Bienal de Whitney 2019.

«La campaña selectiva de ataques contra mí y mi compañía que se ha llevado a cabo durante los últimos meses ha amenazado con socavar el importante trabajo del Whitney», dijo Kanders en su carta de renuncia al directorio. “Me uní a este Consejo para ayudar al museo a prosperar. No deseo desempeñar un papel, por inadvertido que sea, que vaya en detrimento del Museo».

El año pasado, Hyperallergic publicó un artículo acerca de Kanders, a que vinculó al Whitney con la fabricación de armas. El ahora ex vicepresidente es dueño de Safariland, una compañía que produce suministros militares como gas lacrimógeno, que se ha lanzado a los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México y en otros lugares durante las protestas. También es propietario parcial de Sierra Bullets, que según el colectivo Arquitectura Forense puede estar involucrada en crímenes de guerra letales por parte del ejército israelí contra civiles palestinos en la frontera de Gaza. Como la noticia del boicot a los artistas estalló el viernes pasado, el levantamiento contra Kanders amenazó con extenderse a los medios de comunicación con la atención concentrada de medios nacionales como NPR y el New York Times. Durante los meses anteriores, una coalición de base liderada por el grupo activista Decolonize This Place organizó nueve semanas de protestas en el museo y otras manifestaciones, manteniendo el problema de Kanders al frente de la conversación del mundo del arte.

Kanders se unió a la junta de Whitney en 2006 y ha estado en el Comité durante cinco años, donando más de $ 10 millones junto con su esposa, Allison, quien ha renunciado simultáneamente al comité de pintura y escultura del museo.

Hay una escalera en el museo que lleva el nombre de la pareja, que también son ávidos coleccionistas de arte de nombres de primera clase como Jeff Koons, Christopher Wool y Ed Ruscha. Las protestas comenzaron en noviembre, cuando más de 100 miembros del personal firmaron una carta en la que exigían que el museo respondiera al informe de Hiperallergic que vinculaba a Kanders con la crisis fronteriza entre México y Estados Unidos.

El director del museo, Adam Weinberg, respondió a la controversia, afirmando en parte que Whitney «no puede remediar todos los males de un mundo injusto, ni es su papel» y que la institución debe permanecer «como un lugar seguro para ideas inseguras».

Kanders respondió con su propia carta al personal en diciembre. «Yo no soy el problema», escribió. “También fabricamos los productos no letales que iniciaron esta discusión, incluido lo que comúnmente se conoce como gas lacrimógeno. Los productos no letales se crearon como una alternativa a las soluciones letales ”. En ese momento, la conexión del ex vicepresidente a Sierra Bullets no había sido informada por los medios de comunicación.

Ese mes, Michael Rakowitz se convirtió en el único artista en retirarse preventivamente de la Bienal de Whitney 2019. Cuatro meses después, un grupo de críticos, académicos y artistas solicitaron la destitución de Kanders, incluidos muchos artistas que presentaron trabajos en el lugar seguro bienal para ideas inseguras «.

La semana pasada, cuatro artistas (Korakrit Arunanondchai, Meriem Bennani, Nicole Eisenman y Nicholas Galanin) se retiraron de la exhibición en una carta publicada por Artforum, pidiéndole a Whitney que retirara su trabajo de la Bienal. Otros cuatro se unieron al boicot emergente, creando un punto de inflexión para la institución que amenazaba con eclipsar el trabajo de los curadores Rujeko Hockley, Jane Panetta y los más de 60 artistas restantes.Hasta hace poco, la controversia había hecho poco para sacudir la posición de Kanders en el museo. Fue nombrado vicepresidente unánimemente el mes pasado, según el New York Times.

Pero algunos en la junta debatieron su posición con el Museo. Algunos pensaron que debería haber renunciado por el bien del Whitney, mientras que otros creían que renunciar animaría a los manifestantes a pedir más renuncias de miembros de la junta con vínculos con otras inversiones empresariales desagradables.»El ambiente politizado y muchas veces tóxico en el que nos encontramos en todas las esferas del discurso público, incluida la comunidad artística, pone en gran peligro el trabajo de esta junta», escribió Kanders en su carta de renuncia.

La carta no deja claro si Kanders dejará o no el Museo Whitney en el mejor de los términos. Escribe: «Espero que asumas la responsabilidad que tu posición te otorga y encuentres el liderazgo para mantener la integridad de este museo».

Zachary Small*

WHITNEY MUSEUM OF AMERICAN ART, NEW YORK, UNITED STATES – 2018/12/09: Activists took over the lobby at the Whitney Museum of American Art to protest and demand the removal of the museums board of directors Vice Chairman Warren B. Kanders. Kanders is the CEO of Safariland, a corporation that manufactures the tear gas used against migrant families presently at the U.S.-Mexico border. (Photo by Erik McGregor/Pacific Press/LightRocket via Getty Images)

*Publicado por Hyperallergic