El Instituto Smithsonian es centro de un creciente escándalo tras su decisión de retirar de la Galería Nacional de Retratos, la obra videográfica que muestra un crucifijo cubierto de hormigas, tras protestas de grupos católicos y miembros del Congreso.
La obra fue señalada como un discurso de odio por el presidente de la Liga Católica y mal uso del dinero de los contribuyentes por el portavoz de John Boehner, el entrante presidente de la Cámara de Representantes.
Las críticas a favor y en contra se han multiplicado después de que fue retirado de la galería el video Fuego en mi ombligo, del artista David Wojnarowicz, de la exhibición A escondidas: diferencia y deseo en el retrato estadunidense, que, como parte de la institución smithsoniana, recibe fondos federales.